PRODUCTOS: AGAROSA
La agarosa es un polisacárido natural extraído de las paredes celulares de ciertas algas rojas (Rhodophyceae) también conocidas como agarofitas. Su estructura química confiere a la agarosa la capacidad de formar geles muy fuertes incluso a bajas concentraciones. Estos geles de agarosa tienen una estructura macroreticular con una malla muy abierta que se puede modificar simplemente variando la concentración de agarosa.
La estructura macroreticular de los geles de agarosa se forma por uniones de puentes de hidrógeno que hacen que el gel sea termo-reversible, y por lo tanto que se funda cuando es sometido a calentamiento. La histéresis (diferencia entre la temperatura gelificación y de fusión) es mayor que en otros hidrocoloides, lo cual es una gran ventaja en muchas aplicaciones. Adicionalmente, la ausencia de grupos iónicos hace que el gel sea una estructura neutra e inerte, por lo que se evita la interacción de las moléculas con la estructura del gel.
Todas las aplicaciones de la agarosa se benefician de esta característica de gel macroreticular. Se emplea como un tamiz o soporte por el que pasan moléculas biológicas como proteínas o ácidos nucleicos. Partículas más grandes como virus o fragmentos subcelulares también pueden moverse a través de la red del gel.
Algunas de las técnicas en las que la agarosa es una herramienta imprescindible son:
• Inmunodifusión: en esta técnica las moléculas migran a través del gel por difusión y se precipitan.
• Electroforesis: las moléculas son conducidas por campos eléctricos a través de la estructura del gel. La agarosa es una herramienta adecuada para todas las variantes de técnicas electroforéticas, así como inmunoelectroforesis y electroenfoque.
• Cromatografía de gel, de afinidad y de cambio iónico: en estas aplicaciones el movimiento de las moléculas es debido al desplazamiento de un diluyente a través del gel formado por microesferas.
• Medios de cultivo sólidos: los medios de cultivo sólidos o semi-sólidos se usan para el crecimiento de tejidos y células. Los medios preparados con agarosa (en vez de agar) pueden ser empleados para crecimiento bacterias autótrofas estrictas.
• Crecimiento de cristales de proteína: el gel de agarosa regula la difusión de las moléculas de proteína permitiendo así la formación de cristales idóneos para el estudio cristalográfico.
Existen otras aplicaciones científicas y técnicas nuevas que se están desarrollando continuamente.
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